Avec Octomore 17.3, la distillerie Bruichladdich, installée sur l'île d'Islay en Écosse, pousse l'exploration de la tourbe jusque dans les origines de son orge. Ce Single Malt Scotch Whisky de 5 ans, titrant à 60,9 %, est élaboré exclusivement à partir d'orge Concerto cultivée sur une seule parcelle : Irene's Field, au sein de la ferme Octomore, à quelques kilomètres de la distillerie.
Cette traçabilité exceptionnelle constitue le fil conducteur de la cuvée. Récoltée en 2019 puis distillée en 2020, l'orge a été maltée à 132,1 PPM, un niveau de tourbage particulièrement élevé. Pourtant, Octomore 17.3 ne se résume pas à sa puissance fumée. Bruichladdich cherche ici à préserver l'expression des céréales, leur douceur naturelle et leur caractère, même face à une tourbe aussi intense.
Le vieillissement ajoute une autre dimension à cette recherche d'équilibre. Pendant cinq années, le whisky a mûri dans un assemblage de fûts de bourbon de premier remplissage et de fûts de chêne européen de second remplissage, ayant précédemment contenu différents vins : Ribera del Duero, Sauternes, Eiswein et Syrah. Cette diversité contribue à enrichir le caractère du distillat sans effacer son identité insulaire.
Au nez, la fumée de tourbe s'exprime dans un registre maritime, entre embruns, notes médicinales et charbon, avant de laisser apparaître des nuances d'orge maltée, de pomme verte, de poire et de vanille. La bouche, ample et intense, développe des accents de caramel salé, de pomme fumée, de noix de coco grillée et de praliné. Une fumée plus terreuse et cendrée prend ensuite le relais, accompagnée d'une fraîcheur citronnée et minérale. La finale, longue et sèche, prolonge les notes de malt, de sel marin et de tourbe.
Octomore 17.3 illustre le paradoxe qui fait la réputation de la gamme : un whisky extrêmement tourbé, à la puissance alcoolique affirmée, mais capable de révéler une véritable finesse derrière la fumée.
Qu'est-ce qu'un Single Malt d'Islay comme l'Octomore 17.3 ?
Un Single Malt Scotch Whisky est un whisky écossais élaboré exclusivement à partir d'orge maltée, dans une seule distillerie, selon les règles de production du Scotch Whisky. Octomore 17.3 est produit par Bruichladdich sur l'île d'Islay, une région particulièrement réputée pour ses whiskies tourbés. Sa spécificité va encore plus loin : l'orge utilisée provient entièrement d'une seule parcelle située sur l'île, ce qui permet de relier directement cette cuvée à son terroir d'origine.
Que signifie le taux de tourbe de 132,1 PPM de l'Octomore 17.3 ?
Le sigle PPM signifie parties par million. Dans le cas des whiskies tourbés, il sert à mesurer la concentration en composés phénoliques présents dans l'orge maltée après son séchage à la fumée de tourbe. Avec 132,1 PPM, Octomore 17.3 appartient à la catégorie des whiskies extrêmement tourbés. Cette valeur ne correspond toutefois pas directement à l'intensité de fumée ressentie en dégustation : la distillation, le vieillissement et l'équilibre des arômes influencent également le résultat. Un taux de PPM très élevé peut ainsi cohabiter avec des notes fruitées, maltées et relativement délicates.
Pourquoi l'orge utilisée pour Octomore 17.3 est-elle particulière ?
L'intégralité de l'orge provient d'Irene's Field, une parcelle de la ferme Octomore située sur Islay, à environ trois kilomètres de la distillerie Bruichladdich. Il s'agit d'une orge de variété Concerto, récoltée en 2019 puis distillée en 2020. Cette provenance unique permet d'explorer le rôle de la matière première dans le caractère d'un whisky. Alors que de nombreuses distilleries utilisent des céréales provenant de plusieurs exploitations, Octomore 17.3 repose sur une approche particulièrement précise : une ferme, un champ et une seule récolte. C'est ce qui distingue fondamentalement cette édition des autres expressions de la gamme.
Quel est l'intérêt du vieillissement en fûts de bourbon, de Sauternes et d'autres vins ?
Octomore 17.3 a vieilli pendant cinq ans dans une combinaison de fûts de bourbon de premier remplissage et de fûts de chêne européen de second remplissage ayant contenu du Ribera del Duero, du Sauternes, de l'Eiswein ou de la Syrah. Les fûts de bourbon favorisent notamment les nuances vanillées, caramélisées et boisées. Les fûts ayant contenu du vin peuvent enrichir le profil avec d'autres expressions fruitées et épicées. L'objectif n'est pas de masquer la tourbe, mais de construire un équilibre entre la fumée, le caractère de l'orge et l'influence des différents bois. Il s'agit d'une maturation en plusieurs types de fûts, et non d'une simple finition réalisée dans un seul fût de vin.
Quelle différence entre Octomore 17.3 et les éditions 17.1 et 17.2 ?
Les trois whiskies appartiennent à la même série de Bruichladdich, mais ils explorent des approches différentes. Octomore 17.1 met en avant un vieillissement en fûts de bourbon et un malt tourbé à 81 PPM. Octomore 17.2, également élaboré à partir d'orge écossaise continentale tourbée à 81 PPM, se distingue par son élevage dans des fûts de chêne français et sa finition en barriques de porto. Octomore 17.3, quant à lui, utilise exclusivement de l'orge cultivée sur Islay, atteint 132,1 PPM et associe fûts de bourbon et plusieurs types de fûts de vins européens. Son intérêt ne réside donc pas uniquement dans un niveau de tourbe supérieur, mais aussi dans l'origine très précise de ses céréales et dans la diversité de sa maturation.
